Resumen

Enriquecimiento injusto y estafa son conceptos jurídicos distintos que a menudo se confunden por implicar un beneficio económico indebido. Sin embargo, pertenecen a ramas diferentes del Derecho: el enriquecimiento injusto al Derecho civil y la estafa al Derecho penal. Este artículo analiza el concepto de enriquecimiento injusto en el ámbito civil, lo contrasta con la estafa como delito penal, y expone sus elementos, diferencias fundamentales, ejemplos prácticos y el tratamiento jurisprudencial de ambos. Asimismo, se incorpora una perspectiva criminológica para comprender el trasfondo social y conductual que los distingue.

Introducción: Diferencia entre Enriquecimiento Injusto y Estafa

En el ámbito jurídico, diferenciar correctamente entre enriquecimiento injusto y estafa es fundamental para aplicar la legislación adecuada y proteger los derechos de las partes implicadas. Ambas figuras implican un perjuicio económico, pero su origen y tratamiento legal son radicalmente distintos:

• Enriquecimiento injusto: figura civil, sin necesidad de dolo.

• Estafa: delito penal que exige engaño doloso y ánimo de lucro.

Preguntas clave:

• ¿Cuándo se considera que una persona se ha enriquecido injustamente?

• ¿Todas las situaciones con perjuicio económico son delitos?

• ¿Se puede exigir la devolución de un dinero sin que exista engaño?

Este artículo busca responder estas cuestiones desde un enfoque jurídico y práctico, analizando los elementos esenciales de ambas figuras, sus diferencias clave y su tratamiento en los tribunales.

Enriquecimiento Injusto: Definición y Fundamento Jurídico

El enriquecimiento injusto es un principio general del Derecho que impide que una persona obtenga un beneficio económico a costa de otra, sin causa jurídica que lo justifique. Aunque no siempre aparece regulado de forma expresa en los códigos civiles, la jurisprudencia lo reconoce como una figura subsidiaria, aplicable en ausencia de otros mecanismos legales.

Elementos del enriquecimiento injusto:

1. Enriquecimiento de una parte.

2. Empobrecimiento correlativo de otra.

3. Ausencia de causa jurídica que justifique el beneficio.

4. Relación directa entre el enriquecimiento y el empobrecimiento.

Ámbito: Derecho civil.
Consecuencia jurídica: Restitución o devolución del beneficio indebido.

La Estafa: Concepto y Elementos Penales

La estafa es un delito económico regulado en el artículo 248 del Código Penal español, y se caracteriza por el uso del engaño para provocar un perjuicio patrimonial.

Elementos de la estafa:

1. Engaño bastante para inducir a error.

2. Ánimo de lucro.

3. Acto de disposición patrimonial por parte de la víctima.

4. Perjuicio económico para la víctima.

Ámbito: Derecho penal.
Consecuencia jurídica: Multas, prisión y responsabilidad civil.

Diferencias Fundamentales entre Enriquecimiento Injusto y Estafa

Criterio	Enriquecimiento Injusto	Estafa
Rama del Derecho	Derecho civil o patrimonial	Derecho penal
Intención del autor	No requiere dolo ni mala fe	Requiere dolo y engaño deliberado
Causa jurídica	Ausencia de causa legítima	Engaño para inducir un acto de disposición
Acción legal aplicable	Reclamación civil	Querella penal o denuncia
Sanción	Restitución del beneficio indebido	Pena de prisión, multa y responsabilidad civil

Ejemplos Prácticos para Ilustrar la Diferencia

• Caso 1 – Enriquecimiento Injusto:
  Una empresa recibe por error una transferencia bancaria destinada a otra entidad. No existiendo prestación o causa jurídica, la empresa beneficiaria está obligada a devolver el importe, procede una reclamación civil de devolución.
• Caso 2 – Estafa:
  Un individuo se hace pasar por agente inmobiliario y vende una propiedad ficticia. La víctima realiza el pago, pero nunca recibe el inmueble. El autor incurre en estafa, tipificada penalmente.

Jurisprudencia Relevante

• STS 159/2001: El Tribunal Supremo establece que el enriquecimiento injusto es una acción subsidiaria, aplicable solo cuando no exista otra vía jurídica específica.

• SAP Madrid 344/2018: Se reconoce enriquecimiento injusto en la retención indebida de una fianza por parte del arrendador tras la resolución de un contrato.

¿Cuándo aplicar una u otra figura?

La clave diferenciadora radica en la intención y el modo de obtención del beneficio:

• Si hay engaño doloso, se trata de una estafa penal.

• Si no hay dolo, pero sí un beneficio sin causa legal, es un caso de enriquecimiento injusto civil.

Perspectiva Criminológica

Enriquecimiento Injusto:

No se asocia con delincuencia ni con perfiles antisociales. Suele surgir de errores administrativos o situaciones contractuales no claras. Su resolución pertenece al ámbito patrimonial, no penal.

Estafa:

Es una conducta típicamente delictiva, con un fuerte componente de engaño. Desde la criminología, se vincula a delitos de cuello blanco, ciberdelincuencia y perfiles con rasgos manipuladores o psicopáticos.

Conclusiones

Entender las diferencias jurídicas entre estafa y enriquecimiento injusto permite:

• Elegir la vía legal correcta: civil o penal.

• Defender adecuadamente los derechos del afectado.

• Evitar errores procesales en demandas o querellas.

Normativa Aplicable

Enriquecimiento Injusto (Derecho Civil):

Artículo 10.1 del Código Civil español:

“Las normas se interpretarán según el sentido propio de sus palabras, en relación con el contexto, los antecedentes históricos y legislativos, y la realidad social del tiempo en que han de ser aplicadas, atendiendo fundamentalmente al espíritu y finalidad de aquellas.”

Y con carácter subsidiario:

Artículo 1895 del Código Civil:

“El que se ha enriquecido sin causa en perjuicio de otro, está obligado a indemnizarle de su empobrecimiento, en la medida en que él se haya enriquecido.”

Estafa (Derecho Penal): La estafa está regulada expresamente en el Código Penal español, en el Título XIII, relativo a los delitos contra el patrimonio y el orden socioeconómico.

Artículo 248 del Código Penal español:

“Cometen estafa los que, con ánimo de lucro, utilizaren engaño bastante para producir error en otro, induciéndolo a realizar un acto de disposición en perjuicio propio o ajeno.”

Artículo 249:

“Los reos de estafa serán castigados con la pena de prisión de seis meses a tres años, si la cuantía de lo defraudado excede de 400 euros.”